茶叶与咖啡差不多同时传入大英帝国。

　　咖啡更早地走群众路线，实现了与工农兵的结合，原因很简单，其价格更为亲民。在先富或者先贵起来的那群人中，茶叶而非咖啡才可以作为奢侈品彰显身份。然而，茶叶和咖啡的政治待遇区别，却与其身价无关。

　　咖啡的加工比较复杂，烘焙研磨，只能在咖啡馆里消费。如此一来，就平白多了不少民众的集会场所。当时发行量不大的报纸，为了增加屌丝粉丝，也多送到咖啡馆去朗读，一点不顾“莫谈国事”的重要性。喝咖啡或许能喝出群体性事件，就成为政府的很大顾虑。

　　1675年，英国国王查理二世颁发圣旨，自次年的元旦开始，取缔全国的咖啡馆。查理二世的公开理由，是响应英国妇女的抵制咖啡运动，“天听自我民听”嘛。女界对咖啡的大规模反对，原因之一是咖啡馆的性别歧视，女子不得入内，这影响了“幸福”；原因之二是担忧咖啡对男性功能的伤害，这影响了“性福”。

　　在政府看来，茶叶实在是一种很讲政治的饮品。人人都能“宅”在家里，轻松地泡茶喝茶练茶道，对于咖啡馆这种“群体性”场合的刚性需求，就会大大减少，有利于安定团结。

　　国王的“好意”，却遭到了全国的一致反对。除了人权、法制之类的宏大理由之外，女同胞则又担心：茶叶太贵，男人们真的没了咖啡，又喝不起茶，就只好喝酒，危害更大。

　　人民不买账，国王也只好收回成命。自此，加大茶叶进口、降低茶叶价格，似乎成为帝国高层心照不宣的政治任务。显然，此后英国政府对茶叶贸易扶持力度之大，很难简单地用“重商”二字可以解释。

　　政治挂帅的效果是明显的。到18世纪后期，茶叶已成为英国劳工阶层的主要食品，声势不小的“禁茶派”，也遭到了声势更大的“挺茶派”的有力反击。1795年，牧师D avidD avies出版了他的劳工考察报告，强调了茶叶在建设和谐社会中的伟大作用：“在恶劣的天气与艰苦的生活条件下，麦芽酒昂贵，牛奶又喝不起，唯一能为他们(劳工)软化干面包、得以下咽的就是茶。茶是他们迫不得已的饮料。茶配面包，可以维系一家人的日常生活……这不是他们生活的奢侈，而是生活最起码的需要。”

　　的确，茶叶、面包和奶酪，不仅是英国劳工阶级维持温饱的三件宝，也已经成为英国政府维稳的战略物资。只有做好茶叶供应，才能避免物价波动和社会动荡，这正是英国官方对中英贸易的政治期望……