本县自蜀汉章武元年（221）建治至今，已历1769年（止于1990年），其间，隶属关系、疆域扩削、县名更易、治所迁移均变化巨大，据《薛志•建置志》云，曾有一城、二州、四郡、六县等设置。 
 

建置沿革

    夏、商（约公元前21世纪一前11世纪）县地属梁州褒国附庸巴方。
　  西周（前1027一前771）县地属雍州楚国。
　  东周（括春秋、战国）前期（前770一前312），县地仍属楚有。周赧王三年（即楚怀王十七年，秦惠文王更元十三年，前312年）秦楚发生“丹阳之战"，秦师获捷，乘胜占领楚之汉江中上游地区，直至战国末（前221），县地属秦国汉中郡。
　　秦（前221一前207）县地属汉中郡成固县。
　　西汉（前206---25，包括新莽和更始政权）承袭秦制，仍行郡县。武帝元封五年（前106）分全国为十三州（郡），县地大部属益州汉中郡成固县，东北隅属汉中郡之安阳县。新莽地皇四年（23），公孙述割据益州，占有巴、汉，13年中，县地为公孙政权所辖。
　　东汉光武建武十二年（36），破蜀灭述，县地复归汉有，仍属益州汉中郡成固县。和帝永元七年（95）以班超平定西域有功，封定远侯，食采于县地（括今镇巴），并建平西城（又名平阳城、定远城），为本县建城之始。汉献帝初平二年（191），张鲁、据汉中，改汉中郡为汉宁郡。建安二十年（215）曹操据汉中，复汉中郡名。郡名两更，县地仍属。
　　汉献帝建安二十四年（219），刘备取汉中，县地归蜀。蜀汉昭烈帝章武元年（221）分成固县南境置南乡县（即今西乡、镇巴二县地），从此本县脱离成固，独立行政，仍为蜀汉益州汉中郡领辖，设县治于归仁山（今镇巴县渔渡坝古城堡）。是年，蜀将张飞晋封“西乡侯"，寄食采于南乡县。蜀汉后主炎兴元年，即魏元帝景元四年（263），曹魏灭蜀，分广汉、巴、涪陵以北7郡为梁州，本县归魏，属梁州汉中郡。
　　西晋统一中国后，武帝太康二年（281），因张飞封侯西乡，改南乡县为西乡县。
　　西乡县之得名，虽有数说，但以张飞食采之说较为可靠。治所由归仁山北移平西城，仍属梁州汉中郡。愍帝建兴元年（313），仇池氐杨难敌据汉中，次年，梁州人张咸起兵逐氐军，投归益州巴氐李雄，；由此本县遂为李雄所建之“大成"所有，行政隶属仍为梁州汉中郡。
　　东晋（括十六国）初，本县尚归成汉（即大成）所有。晋穆帝永和三年（347）桓温伐蜀，成汉灭，本县归晋。东晋孝武帝宁康元年（373），苻坚派兵攻取梁、益二州，本县遂为前秦占有。孝武帝太元九年（384），桓冲遣将杨俭期收复汉中，本县复为晋土。安帝义熙元年（405），谯纵叛晋，割据梁，益，仇池氐王杨盛乘虚据汉中，以地请降后秦，但因杨盛窥伺两端，游离于东晋、后秦之间，东晋、后秦皆无实际管辖能力，汉中郡、县实为杨盛政权所辖。义熙九年（413），刘裕命益州刺史朱龄石灭谯纵，收复四川东晋王朝乘胜克汉中，本县再归晋。在东晋103年中，汉中郡县兵连祸结罗几易统治，但西乡县名未变，治地平西城未动，始终归梁州汉中郡所辖。
　　南北朝历刘宋、萧齐至萧梁武帝天监三年（504），即北魏宣武帝正始元年，梁州刺史夏侯道迁以汉中叛降北魏。北魏政权于县境（今峡口）设丰宁戍。改西乡县为丰宁县，寓五谷丰稔，四季咸宁之义。并立丰宁郡领丰宁县，郡县同驻丰宁戍，改属东梁州领辖，旧治平西城遂废。梁武帝大同元年（535）北梁州刺史兰钦收复梁州，本县还梁，复西乡县名，治所仍驻丰宁戍，属北梁州汉中郡所辖。西魏文帝大统十七年（551）侯景溯江犯江陵，梁萧绎（次年称帝）求救西魏，约许割让汉中。西魏乘机于废帝元钦元年（552），遣将达奚武占领汉中，本县又为西魏所有。西魏恢复北魏建置，废西乡县名，再立丰宁郡、丰宁县于丰宁戍。次年，析北梁州和直州（即北魏东梁州）之地置洋州于泾洋河口西岸蒿坪山之阳（即今四季河），以洋水为名，此为本县立州之始。洋州领洋州、怀昌、洋中、丰宁四郡。洋川郡辖黄金县；怀昌郡辖怀宁县；洋中郡无考，丰宁郡辖丰宁县。西魏恭帝三年（556）宇文觉代魏立周，本县即为北周所有，仍属洋州丰宁郡，县名驻地均无变动。