西乡县城南牧马河北岸存有建于清道光年间的河堤一道，长342米，高3米，是一项古代防洪工程。河堤的西端铸一铁牛，牛体空心卧式，昂首西顾，造型精美，神态逼真。铁牛身高110公分，长167公分，座宽75公分，系合金铸造，块状拼接，重约两吨，体呈青黑色，日照发光，经多年风雨侵蚀而无斑无锈，色泽如新，堪称能工巧匠之杰作。铁牛胸前有铭文“金牛镇水”，落款为“道光乙未六月中伏日铸”，是远近闻名的文物古迹，可称为西乡县标志性吉祥物。闲暇之余，人们常在“铁牛”旁留恋赏玩。传说“摸铁牛治百病”，表现了人们对“铁牛”崇拜喜爱之情。

    西乡在历史上是洪灾多发区，铁牛古名为“镇水金牛”，表达了人们祈盼平安的美好愿望。当人们科学意识尚未开明之际，民间多以牛为勤劳耕耘的象征，并具有抗洪御灾的能力，使铁牛在百姓心目中蒙上了一层神秘色彩。

    “金牛镇水”现被县人民政府列为保护文物。